Black vote may be key for Our City Our Say
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How will the Columbus Black community vote in November regarding district representation? This question has become significantly consequential to the future of Columbus.
Some argue their vote will be the deciding factor in determining whether activist candidates will ever have serious influence in the community – or if the “Columbus Way” maintains its control on policy and development. Siphoning tens-of-millions from Columbus City Schools via tax-abatements to ultra-rich developers and landlords, for example.
Two Similar Issues on the Ballot
The grassroots activists from Our City Our Say (OCOS) have forced Columbus’s traditional power structure to end the last at-large council system in a major U.S. city.
Currently Columbus City Council uses a 9-district “hybrid at-large system” where candidates for City Council must live in the specific district they hope to represent, but all eligible voters citywide vote on every seat (at-large voting).
The OCOS amendment allows for no at-large voting for Columbus City Council. The City counter-proposed the same, but added on four at-large candidates.
Two district charter amendments are on the upcoming ballot:
- Issue 8 - OCOS’s citizen-led amendment to create 9 district-only voting councilmembers
- Issue 9 - City Council’s hybrid 9 district-only councilmembers with 4 at-large members, thus 13 total councilmembers
What voters also need to be aware of is how the issues will be presented on the ballot. According to the Franklin County Board of Elections, both issues will have a “YES” and “NO” box. And voters can vote for both issues “YES” or “NO.” But here’s one bottom line: If City Council’s Issue 9 receives more “YES” votes than “NO” votes, Issue 9 wins even if Issue 8 receives more “YES” votes than Issue 9.
Voters also need to be aware of the complexity and possible confusion on how the issues will be presented on the ballot and how the vote for the issues will be determined.
Initially, the Free Press spoke to a member of the OCOS and the Franklin County Board of Elections to get a clear picture. We were told both Issues will have a “YES” and “NO” box – and voters have the choice to vote for both issues “YES” or “NO.” These sources then explained what is most important here: If City Council’s Issue 9 receives more “YES” votes than “NO” votes, Issue 9 goes into effect even if Issue 8 receives more “YES” votes than Issue 9.
We then asked Columbus City Attorney Zach Klein’s office for further clarification. They explained it this way:
“If both issues are defeated, nothing changes and Council stays the same as now. If one of the issues passes and the other doesn’t. Council changes as provided in the issue that passes.”
But what if both issues win?
The City Charter stipulates that if two similar amendments on the same ballot don’t have “conflicting provisions” and both pass than both issues win. And with that said, City Council in an ordinance ruled the issues do not have “conflicting provisions.”
“Based on these facts, if both issues pass, both will go into effect,” stated the City Attorney’s office in their email to the Free Press. The result – Columbus City Council would have 9 district-only representatives and 4 at-large representatives.
Either way, true district representation is coming to Columbus as neighborhoods will have a City Council representative elected directly by, and only by the people of that district. District-only candidates will not have to campaign citywide, making it easier for grassroots candidates to win elections.
Throughout the years, several citizen-led initiatives attempted to change the City’s electoral process but failed to overcome the “Columbus Way” that was historically dominated by at-large seats only and a small 7-member council. Under the “Columbus Way,” deals for who wins council seats are cut from above, including elected public officials and their unelected “partners” including private businesses and nonprofits.
But what City Council’s hybrid 13 councilmember system ultimately means, say sources who cite historical precedent, is that the “Columbus Way” must win only three districts to have a 7-6 majority because no grassroots candidate has ever won an at-large vote in Columbus.
Why the Black Vote Matters
While many Columbus Black voters may not support the “Columbus Way’s” stranglehold on power and how they’ve neglected Columbus City Schools, it appears a large number of Black voters have already been swayed to vote for City Council’s hybrid 9 district-only and 4 at-large representation.
Jonathan Beard, the son of a Tuskegee Airman, twice led a grassroots effort to create true districts or what he has referred to as “appropriate political representation.” In 2015 with the ballot issue committee Represent Columbus, and in 2017 with Everyday People for Positive Change, which never made it on the ballot. The 2015 issue did make the ballot but lost after the City of Columbus spent $1.3 million to defeat it.
“This proposal [OCOS] was poorly thought out with respect to the Black community,” stated Beard in a recent social media post. “OCOS was given feedback timely and elected to move forward with a proposal that disenfranchises Black Columbus. We can, should, and must do better.”
Beard and others believe OCOS’s Issue 8 may even violate the Voting Rights Act of 1965. Beard has argued the 9 districts were deliberately mapped by City Council to not be Black majority and if OCOS’s amendment were to win, “Would enshrine racially gerrymandered districts in law.” (City Council has stated the district maps will most likely be re-drawn in the near future.)
Columbus NAACP president Sean Walton has also expressed concerns on social media from what he is hearing from the community but stated they are not a “formal position of the NAACP Columbus Executive Committee.”
“Our City, Our Say believes it speaks for the people. I believe they believe that. In many ways, they do. But ‘the people’ is not one voice,” stated Walton. “Speak for the whole, and the minority inside it can be overlooked, outvoted, or simply assumed into a consensus it never joined. Often no one means any harm by it. The majority votes its own view, sincerely, and the math does the rest. Speaking for the people and speaking for Black people are not one and the same.”
He added, “This is not a voice against Our City, Our Say. They gathered tens of thousands of signatures. That is real, it matters, and it is collective power I respect with all of my heart. But no proposal is above reproach, and raising a concern is not an attack.”
The Free Press asked Walton whether the NAACP would make an official endorsement of either issue, but we did not hear back before publication.
“Move to district-only voting on the maps as they are drawn today,” continued Walton his social media post, “and we trade the one tool that has actually been electing Black-preferred candidates in this city, the citywide vote, for nine separate contests.”
As for the Columbus Urban League, President Stephanie Hightower, “was staunchly opposed to OCOS at the last meeting I attended. But you’d have to get an official statement because [Nick] Bankston might have made a case in the meantime,” said a reliable source who wishes to go unnamed.
OCOS remains undeterred and is gaining endorsements each week. The League of Women Voters of Metropolitan Columbus, National Association of Letter Carriers (NALC) Buckeye Branch 78, the Far East Area Commission and the Far West Area Commission, for example.
“This isn’t about whose team gets to point to a scoreboard and say, ‘I won.’ This is bigger than any candidate, election cycle, and even Our City Our Say,” stated an OCOS spokesperson in an email to the Free Press. “We’re just the most recent group to have the honor of engaging in this fight for the people to have a meaningful say at City Hall and the ability to hold elected officials accountable. This is our city, and all of us deserve a say in how we move forward as a city. Our City, Our Say is proud of our role, building on a legacy of activism for real districts going back decades, in getting to this point, and plans to continue the work to win 9 real districts in 2027.”
On Thursday September 24th, from 6:30 pm to 8 pm, the Trinity Baptist Church at 461 St. Clair Avenue, OCOS representative Morgan Harper and City Council President Pro Tem Rob Dorans are scheduled to have a community conversation on Issue 8 and Issue 9.
En Español = In Spanish
Sufrago del sector afrodescendiente será clave para Nuestra Ciudad Nuestra Voz
La iniciativa comunitaria pretende trazar distritos electorales verdaderos
de La redacción
21 de septiembre de 2026
traducción: NS
¿Cómo va a votar la comunidad negra columbuseña este noviembre sobre la iniciativa para representación distrital? Es una cuestión que ha tomado relevancia para el futuro de nuestra ciudad.
Hay gente que sostenga que este sector representará el factor determinante en abrir el consejo municipal a representantes activistas, o si la llamada Vía Columbuseña (CW) continúa controlando la política y desarrollo —como es el caso de la desviación de décimos de millones de dólares de las escuelas públicas por medio de perdonas de predial concedidas a los desarrolladores y caseros híper ricos—.
Dos iniciativas parecidas en la boleta: ¡No te confundas!
Los activistas de base de Nuestra Ciudad Nuestra Voz (OCOS) han obligado a la estructura de poderío tradicional en Columbus a poner un fin al último sistema de elección de concejales en general (at-large) que queda en una ciudad norteamericana grande.
Lo que impera en la actualidad es un “sistema general híbrido” en donde cada candidato debe radicar en uno de los nueve distritos —él que aspira a representar—, aunque todos los electores por toda la ciudad votan por todos los postulantes. Es a ello que se refiere con el término elección general. La enmienda impulsada por OCOS busca eliminar el voto general para el Concejo Municipal de Columbus.
El consejo plantea una contrapropuesta que plantea lo mismo, pero ampliando el consejo a cuatro escaños adicionales elegidos de modo general.
Entonces, la boleta electoral este noviembre presenta a votación dos enmiendas (Issue) a la carta municipal relacionadas con los distritos:
- Iniciativa 8: la enmienda propuesta por los activistas de base OCOS que creará nueve consejeros, cada uno representando su respectivo distrito
- Iniciativa 9: la iniciativa híbrida adelantada por el Consejo que propone nueve consejeros distritales más cuatro generales, ampliando así el número de consejeros a 13
Los electores deben estar conscientes de cómo las respectivas iniciativas aparecerán en la boleta electoral y la posibilidad de confundirse. La forma en que ambas iniciativas serán presentados en la boleta y, sobre todo, la manera en que se determinará cuál propuesta prevalece, puede resultar compleja y generar confusión entre los electores.
La Junta Electoral del Condado de Franklin explica que ambas tendrán una casilla SÍ y otra NO. Entonces, los electores están libres a votar tanto a favor como en contra de ambas propuestas, aunque eso implicaría un nudo gordiano.
El incógnito de gallina y huevo se destraba de la siguiente manera: si la número 9 impulsado por el Concejo Municipal obtiene más votos afirmativos que rechazos, entrará en vigor, incluso si la Iniciativa 8 obtenga más votos a favor que la Iniciativa 9.
Para obtener una explicación clara sobre el procedimiento, el primer paso que tomó la redacción de la Free Press fue consultar a un integrante del movimiento OCOS por un lado y por otro a la Junta Electoral del Condado de Franklin. Se nos confirmó que ambas iniciativas van a tener casillas SÍ y NO, y que los electores pueden marcar la casilla de su preferencia en cada iniciativa.
Las fuentes consultadas desglosaron el aspecto más relevante: si el Iniciativa 9 promovida por el Concejo Municipal obtiene más votos a favor que en contra, ésta entrará en vigor —aun cuando el Iniciativa 8 obtenga mayor número de votos a favor que la Iniciativa 9—.
En otras palabras, la propuesta que obtenga más votos afirmativos ¡no necesariamente prevalecerá! El mecanismo descrito establece que el Iniciativa 9 se impondrá por el simple hecho de obtener una mayoría de votos afirmativos frente a sus propios votos negativos, independiente del resultado de la Iniciativa 8.
Entonces, solicitamos mayor aclaración de Zach Klein de la oficina legal de la ciudad. Expuso que: “Si ambas iniciativas son rechazadas, nada cambia y el Concejo permanecerá tal y como siempre ha sido. Si una es aprobada y la otra no, el Concejo cambia conforme a lo establecido en la iniciativa que resulte aprobada”.
Pero lo que queremos saber es: ¿Qué ocurre si ambas iniciativas son aprobadas?
La Carta Municipal establece que, si dos enmiendas similares aparecen en la misma boleta sin “disposiciones contrarias” y ambas son aprobadas, entonces las dos entran en vigor. En base a esta cláusula, el propio Concejo Municipal emitió un Acuerdo en que estas dos iniciativas no contienen “disposiciones en conflicto”.
“Con base en los hechos anterior expuestos, en caso de aprobarse ambas iniciativas, ambas entrarán en vigor”, señaló la oficina del abogado de la ciudad a The Free Press en un correo electrónico.
El resultado sería que el Concejo Municipal de Columbus tendría nueve representantes elegidos por sus distritos respectivos y cuatro elegidos en general, es decir, por el conjunto de los votantes de toda la ciudad.
En cualquier caso, la representación distrital genuina llegará a Columbus: las colonias van a tener un representante en el Concejo Municipal electo directa y únicamente por los habitantes del distrito que representa. Los candidatos nominados para tal o cual distrito ya no van a tener que hacer campaña por el largo y ancho de la ciudad, lo que podría facilitar que candidatos surgidos de movimientos ciudadanos y comunitarios tengan la posibilidad de quedarse electo.
Van muchos años en que ciudadanos propongan diversas iniciativas para modificar el proceso electoral de nuestra ciudad, pero hasta la fecha no superaron lo que históricamente se conoce como la Vía Columbus: un sistema dominado durante décadas por un reducido Concejo de apenas siete escaños electos de manera general. Los acuerdos sobre quién ocupa los escaños del Concejo bajo la Vía se negocian con anterioridad desde las estructuras de poder, tanto a funcionarios públicos electos como sus “socios” no electos —es decir empresas privadas y organizaciones sin fines de lucro—.
Pasa lo que pasa, en cualquier de los dos escenarios, quedarán nueve concejales electos de sus distritos propios. Sin embargo, no todo es color de rosa. En el supuesto que se imponga la Iniciativa 9, tres de los cuatro escaños generales —según fuentes que citan los antecedentes históricos del sistema— siempre serán suficientes para asegurar obtener una mayoría en cualquier disputa por un margen de siete a seis. Aquellos antecedentes indican que la razón matemática evidencia como ningún candidato surgido de las bases ciudadanas jamás ha ganado una elección general en Columbus.
Por qué importa el voto afroamericano
Aunque muchos electores afrodescendientes en Columbus no respalden el control férreo del poder ejercido por la Vía, ¡y menos la manera en que desatienden las escuelas públicas!, todo indica que un número considerable de votantes negros ya ha sido convencido de apoyar el sistema híbrido propuesto por el Concejo Municipal con nueve escaños distritales con cuatro comisionados generales.
Jonathan Beard es hijo de un integrante de los Aviadores de Tuskegee, la primera legión afroamericana de pilotos en la Fuerza Aérea Estadounidense, famosa por sus vuelos heroicos en la Segunda Guerra. Encabezó dos esfuerzos ciudadanos para crear verdaderos distritos electorales, algo que él denomina “representación política apropiada”. En 2015 dirigió el comité electoral Representa a Columbus (RC) y en 2017 el grupo Gente Cotidiana por el Cambio Positivo (EPPC) que no alcanzó cuórum para estar incluido la boleta. La propuesta de 2015 sí llegó a votación, pero fue derrotada después de que la administración metropolitana gastara 1.3 millones de dólares para impedir su aprobación.
La propuesta de OCOS “fue mal concebida en lo que respecta a la comunidad negra —afirmó Beard recientemente en redes sociales—. OCOS recibió a tiempo comentarios al respecto, pero de todas maneras decidió seguir adelante con una propuesta que privará de representación política a la población negra de Columbus. Podemos, debemos y tenemos que hacerlo mejor”.
Beard cuenta entre los activistas que consideran que el Iniciativa OCOS podría violar el parteaguas Ley de Derecho al Voto de 1965. Sostiene que los nueve distritos fueron trazados deliberadamente por el Concejo Municipal de manera de asegurar que ninguno fuera de mayoría negra y que, si la enmienda de OCOS fuera aprobada, “consagraría en la ley distritos racialmente manipulados”. (El Concejo Municipal ha señalado que los mapas distritales probablemente serán trazados de nuevo en un futuro cercano.)
El presidente de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en Columbus, Sean Walton, también ha externado en redes sociales su preocupación por lo que escucha de la comunidad.
“Nuestra Ciudad Nuestra Voz cree que habla en nombre del pueblo. Y creo que ellos lo creen. En muchos sentidos, así es. Pero ‘el pueblo’ no tiene una sola voz —aclarando que sus comentarios no constituyen una posición formal del Comité Ejecutivo de la NAACP Columbuseño—. Hablar en nombre de un entero puede callar la minoría que tenga adentro, derrotada en una votación o simplemente incorporada a un supuesto consenso al que nunca se sumó. Muchas veces nadie pretende hacer daño. La mayoría vota con sinceridad acorde con su propia visión, y la matemática anula el resto. Hablar por el pueblo no es lo mismo que hablar por la población negra”.
Agregó: “Lo que externo no es una voz en contra de Nuestra Ciudad Nuestra Voz. Reunieron decenas de miles de firmas. Eso es real, importa y representa un poder colectivo que respeto yo de todo corazón. De todas maneras ninguna propuesta está por encima de toda crítica, por lo que plantear una preocupación no constituye un ataque”.
La Free Press preguntó a Walton si la NAACP emitiría un respaldo oficial a alguna de las dos iniciativas, pero no recibió respuesta al cierre de esta edición. Lo que dice su publicación en medios sociales ostenta: “Pasar a un sistema de votación exclusivamente distrital utilizando los mapas tal como están trazados hoy significa intercambiar la única herramienta que hasta la fecha ha permitido elegir candidatos preferidos por la comunidad negra —el voto de toda la ciudad— significaría nueve contiendas electorales separadas”.
Otra voz con larga trayectoria respaldando la causa negra es la Liga Urbana (UL). Una fuente confiable que pida anonimato afirmó que su presidenta local, Stephanie Hightower, “oponía a OCOS de manera tajante en la última reunión a la que asistí. Pero habría que obtener una declaración oficial, ya que [Nick] Bankston podría haber presentado argumentos diferentes desde entonces”.
OCOS no ha dado marcha atrás, sumando respaldos semana tras semana. Entre quienes han expresado su apoyo se encuentran la Liga de Electoras (LWV) de Columbus Metropolitana, el sindicato de trabajadores de correos Asociación Nacional de Carteros (NALC) Local Ojo de Venado 78, las Comisiones de Este y Oeste Lejano (FEAC, FWAC).
“No se trata de qué equipo puede señalar el tabulador y gritar: ‘gané’. Es bastante más serio que cualquier candidato, ciclo electoral o incluso Nuestra Ciudad Nuestra Voz —aseveró un portavoz de OCOS en un correo electrónico a la Free Press—. No somos otra cosa que el grupo más reciente que ha tenido el honor de participar en esta lucha para que la gente tenga una voz significativa en el Ayuntamiento y la capacidad de exigir cuentas a sus funcionarios electos. Esta es nuestra ciudad y todos merecemos tener voz sobre cómo avanzamos como ciudad. Nuestra Ciudad Nuestra Voz está orgullosa de su papel en construir sobre un legado de protagonismo a favor de distritos verdaderos que se remonta a décadas, en haber llegado hasta este punto, y planea continuar trabajando para lograr nueve distritos verdaderos en 2027”.
Una conversación comunitaria sobre los Iniciativas 8 y 9 está calendarizada para el jueves 24 de septiembre, de 18:30 a 20:00 horas, en la Iglesia Bautista de la Trinidad (Trinity Baptist Church) con dirección 461 St. Clair Avenue. Ponentes son Morgan Harper de parte de OCOS y Rob Dorans, presidente interino del Concejo Municipal de Columbus.